jueves, 28 de agosto de 2008

Sorprendente hallazgo: Nebulosa en forma de ADN.

Seguramente alguna vez viste cuando mostraban la hélice de nuestro ADN, y pensabas que fuera de un ser vivo esta estructura jamás podría verse.

La imágen donde se aprecia la "estructura genética" de nuestro universo.

Bueno, ahora el espacio al parecer, también tiene su genética. Resulta que en este entorno, cerca al centro de nuestra galaxia, fuerzas magnéticas han esculpido (o torcido sería mejor), literalmente, una nebulosa, hasta que la misma adquirió la característica y singular forma de una hélice doble de ADN, según revela un estudio.


El "ADN Celestial", con más detalle. Click para agrandar.

La forma de doble hélice es comunmente vista dentro de organismos vivientes, pero ésta es la primera vez que ha sido observada en el cosmos. Arriba podés ver una toma con mayor detalle de esta peculiar estructura (y de paso también escultura, no?) en el sector central de la galaxia.


"Nadie ha visto jamás algo como esto antes en este dominio, es decir, el espacio", dijo Mark Morris de la UCLA (Universidad de California, Los Angeles), el líder del estudio. "La mayoría de las nebulosas son también galaxias espirales llenas de estrellas o conglomeraciones amorfas de gas. Lo que vemos indica un alto grado de orden."












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Felices 5 años Spitzer!

Imágen 3D del 'pentacumpleañero' con fondo de la Vía Láctea infrarroja.



El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA cumplió 5 años en órbita recientemente (es decir 60 meses, o si lo preferís, unos 1825 días, puf!) y lo celebró con la publicación de la imágen que adorna esta entrada.


También podemos ver la cabecera del póster que se exhibe en el observatorio Griffith. Imágen completa acá:


La cabecera del póster.


La 'nube colorinche' de la cual hablamos, se trata de una región de formación estelar denominada W5, ubicada en la constelación Casiopea, visible sólo en el hemisferio norte del planeta.

Generaciones de estrellas pueden verse en este nuevo portarretrato infrarrojo del Spitzer. En esta región de formacióne estelar de aspecto "barrido", las estrellas más viejas se ven como puntos azules al centro de las dos cavidades vacías (otros puntos azules son estrellas de fondo y delante, no asociadas a la región). Las estrellas más jóvenes delinean los bordes de las cavidades, y algunas pueden verse como puntos rosas hacia los extremos de los pilares de tipo "trompas de elefante". Las áreas de nudos blancos son donde las estrellas se están formando. El color rojo muestra el polvo calentado que llena la región de las cavidades, mientras que el verde resalta nubes densas. W5 abarca un área del cielo equivalente a cuatro lunas llenas, y está a una distancia de 6500 años-luz. La foto fué tomada en un período de alrededor de 24 horas.


Al igual que otras regiones masivas de formación estelar, como Orión y Carina, W5 contiene grandes cavidades que fueron escarvadas por la radiación y los vientos de las estrellas más masivas de la región. Acordando con la teoría del disparo de formación de estrellas, el excavado de estas cavidades empuja y junta el gas, causando la 'ignición' de sucesivas generaciones de estrellas. Ésta imágen contiene algunas de las mejores evidencias vistas para esta teoría. Los científicos, al analizar la foto, han podido demostrar que las edades de las estrellas se hacen progresiva y sistemáticamente más jóvenes a medida que se ve más hacia el centro de las cavidades.

Esta imágen de W5 es una compisición de tres colores mostrando observaciones infrarrojas de dos instrumentos a bordo del Spitzer.
El azul representa la luz de 3.6 micrones, y la verde muestra la de 8 micrones, ambas longitudes captadas por la cámara de arreglo infrarrojo (infrarred array camera). El rojo es luz de 24 micrones detectada por el fotómetro imaginador multibanda del Spitzer.










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miércoles, 27 de agosto de 2008

Hallan súper estrella en el Centro Galáctico.

Parece ser que Eta Carinae ya no es la estrella más brillante de nuestra galaxia después de todo.

La fotografía infrarroja del Spitzer donde se aprecia la ubicación de la super estrella (y no de cine exactamente).

Mediante observaciones en longitud de luz infrarroja realizadas gracias al Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y al Telescopio de Nueva Tecnología del ESO (European Southern Observatory - Observatorio Europeo Austral -o Sureño en todo caso-), en Chile, un equipo de astrónomos de la
Universidad de Postdam, Alemania, descubrieron una estrella masiva en el centro de la Vía Láctea.


Sería la segunda más grande después de la mencionada Eta Carinae, un gigantesco Sol ubicado en la constelación Carina.


Bautizado como "Estrella Nébula Peony", el astro brilla en el movido y frenético centro galáctico en intensidad calculada de 3,2 millones de veces la de nuestro Sol. Sería la 2da estrella con mayor brillo luego de "Eta Carina", que brilla con la intensidad de 4,7 millones de soles, pero es difícil precisar su luminosidad, y posiblemente ambos soles tengan un brillo similar.
En la imagen de arriba, vemos a la nébula (o nebulosa) Peony, que rodea la Estrella Nébula Peony; es decir, la nube rojiza rodeada por el círculo blanco, indicando la ubicación de la estrella.


El vasto paisaje que rodea a la estrella "Peony".


La imagen vista aquí está en colores falsos, y fué hecha en tres longitudes de onda por dos instrumentos a bordo del Spitzer:

• El azul es la luz de 3,6 micrones. • El verde de 8 micrones, captadas por la cámara infrarroja. • Y el rojo corresponde a luz de 24 micrones, captada por la cámara-fotómetro multibanda del Spitzer.
Peony "es una criatura fascinante. Al parecer es el segundo sol más brillante conocido en nuestra galaxia y se ubica profundo en el centro de la misma", dijo Lidia Oskinova, astrónoma de la Universidad de Potsdam.
La científica, autora de un informe acerca del descubrimiento que publicará en las próximas semanas la revista Astronomy and Astrophysics, dijo que probablemente haya más estrellas tan brillantes como "Peony" y "Eta Carinae" y que siguen ocultas en la Vía Láctea.
Los astrónomos indican que el hallazgo fue posible con los telescopios infrarrojos del Spitzer, así como con los del observatorio en Chile, que penetraron en lugares donde es imposible llegar mediante la luz visible.
"La astronomía infrarroja abre panoramas extraordinarios del ambiente reinante en la región central de nuestra galaxia", indicó Oskinova.
Los astronómos calculan que "Peony" posee una masa de entre 150 y 200 veces la del Sol, al límite posible del tamaño de una estrella.
Si te preguntás por qué no vemos estas estrellas, se debe a que las rodean densas nubes de polvo. En realidad podrían haber otras estrellas tan brillantes o más que Peony y Eta Carina, pero la razón por la cual no las vemos es debido a estar escondidas en estas nubes de polvo.












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Tránsito de la Luna frente al Sol. WOW!

Buscando imágenes de nuestro Sol que nos ilumina día a día, encontré una que me dejó boquiabierto, literalmente, por lo buena que está.

La "cara" del disco solar en color uva. Click para agrandar.

Es de la, conocida por la mayoría de los aficionados a la astronomía, web de la Imágen Astronómica Del Día (APOD - AStronomy Picture Of the Day). Ese link te va a llevar a la foto del día de hoy, sea cual sea, pero este otro te va a llevar a la imágen que ves acá, la cual muestra el paso de la Luna (nuestra Luna por supuesto), delante de nuestra estrella, realizada con una cámara de luz ultravioleta en 4 filtros diferentes. Se pudo hacer gracias al satélite STEREO B de la NASA. En la esquina inferior derecha de la esfera solar si se mira bien, se puede observar una "pequeña" llamarada, que sin embargo luce prácticamente estática, ya que para apreciar movimiento debería aumentarse mucho más la visión hacia ese sector para apreciar el movimiento del plasma súper caliente.


La frutilla del postre, o la parte extra asombrosa del tema es que, cuando vas a esa página, podés ver una corta película (unos 7 segundos) del tránsito lunar frente al Sol, que a mi gusto está muy bueno, y da a entender, por el tamaño del mismo, cuánto tardan en verse las modificaciones en su superficie debido a la distancia a la que estamos de el.


Las 2 zonas brillantes que se roban la toma además de nuestro satélite son realmente espectaculares, y sería genial tener a mano una fotografía a detalle de alguna, claro que en la misma longitud de onda para darles ese toque "artístico" y característico de los famosos "Lazos Coronales".













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domingo, 24 de agosto de 2008

Post Inaugural: El Hubble ve un "Monstruo Magnético" en una galaxia en erupción.

Bienvenidos a todos los visitantes del blog. Inicio este espacio para compartirlo con quenes deseen saber un poco más sobre esta parte de la ciencia. Espero poder tenerlo "appunto" lo mejor posible para que sirva de entretenimiento, quizás, aunque sea para pasar el rato cuando se está en ratos libres. Tendremos acá las noticias más relevantes y/o interesantes que ponga a nuestra disposición el mundo astronómico (y que yo de abasto para publicar ;P) y todo lo relativo que pueda interesar, sea directa o indirectamente. Espero lo disfruten tanto como yo al hacer este pedacito de "astrointernet". Un saludo y muchas gracias por estar!.


Superposición de imágenes mostrando los tirabuzones de gas.

Bien, para inaugurar este espacio, tenemos una noticia bastante buena e interesante de la mano del Telescopio Espacial Hubble. Resulta que mediante este ya super célebre artefacto en órbita desde hace 18 años aproximadamente, se encontró la respuesta a un rompecabezas de larga historia al resolver gigantes pero delicados filamentos moldeados por un fuerte campo magnético alrededor de la galaxia activa NGC 1275. Es el ejemplo más impactante de la influencia de estos inmensos tentáculos de campos electromagnéticos extragalácticos, según dicen los investigadores.


NGC 1275 es una de las galaxias elípticas gigantes más cercanas. Descansa al centro del Cúmulo de Perseo (foto). Es una galaxia activa, con un agujero negro supermasivo en su núcleo, que eyecta burbujas de material emisor de ondas de radio en del cúmulo de gas circundante.
Su característica más espectacular es el encaje afiligranado de filamentos gaseosos llegando más allá del exterior de la galaxia hasta dentro del gas emisor de Rayos-X de millones de grados de temperatura que llena el cúmulo. Foto: El Cúmulo de Perseo en todo su esplendor. Click para agrandar.


Estos filamentos son la única manifestacion visible de la intrincada relación entre el agujero negro central y el cúmulo de gas en las inmediaciones.

Un equipo de astrónomos han resolvido por primera vez hilos de gas enroscados los cuales dan su forma a los filamentos. El descubrimiento se llevó a cabo mediante el uso de la Cámara Avanzada para Sondeos (Advanced Camera for Surveys - ACS) del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA (European Space Agency - Agencia Espacial Europea).

La cantidad de gas contenido en un hilo gaseoso enroscado es alrededor de un millón de veces la masa de nuestro Sol. Tienen sólo 200 años luz de ancho, se entienden por más de 20.000 años luz, y son a veces sorprendentemente derechos. Los filamentos se forman al ser el gas frío del núcleo galáctico arrastrado hacia afuera a consecuencia del levantamiento de las burbujas, expulsadas por el agujero negro.

Ha sido un desafío para los astrónomos entender cómo las estructuras delicadas soportaron el ambiente de gran energía hostil del cúmulo de galaxias por más de 100 millones de años. Deberían haberse calentado, dispersado, y evaporado en un corto período de tiempo, o colapsado bajo su propia gravedad para dar lugar a la formación de estrellas. El hecho de que no se han rasgado debido a l fuerte tirón de marea gravitacional en el núcleo galáctico es incluso más "rompecabezas" aún.
Un nuevo estudio liderado por Andy Fabian, de la Universidad de Cambridge, Reino Unnido, que fué publicado en la revista Nature el 21 de Agosto de 2008, propone que "los campos magnéticos sostienen el gas cargado en un lugar y resiste las fuerzas que distorsionarían los filamentos".Esta estructura esqueleto ha podido contener y suspender estos largos tirabuzones por más de 100 millones de años. "Podemos ver que los campos magnéticos son cruciales para estos complejos filamentos, ambos por su supervivencia e integridad", dijo Fabian.
La nueva data del hubble permitió determinar la fuerza de los campos magnéticos en los filamentos a partir del tamaño de los mismos. Los filamentos más delgados son más frágiles, requiriendo campos magnétios más fuertes para que los soporten. Sin embargo, mientras más finos son los filamentos, más difíciles son de ver.

El sistema filamentario en NGC1275 provee el ejemplo más evidente del funcionamiento de los campos magnéticos extragalácticos tan lejos, y es un sub-producto espectacular de la compleja interacción entre el cúmulo de gas y el agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia. Redes similares de filamentos se encuentran alrededor de muchas otras galaxias centrales del cúmulo, incluso más remotas. No pueden observarse en nada comparado al detalle de NGC1275, por lo cual el equipo aplicará el conocimiento obtenido aquí para interpretar observaciones de éstas galaxias más distantes mencionadas.









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