miércoles, 15 de octubre de 2008

Cuando se trata de galaxias, la diversidad se encuentra en todas partes.

Un grupo de galaxias en nuestro patio trasero cósmico le ha dado pistas a los astrónomos sobre cómo es la formación estelar. Un sondeo minucioso con el Telescopio Hubble de la NASA y la ESA ya observó unas 14 millones de estrellas en 69 galaxias. Algunas de estas se encontraron llenas de antiguos soles, mientras otras son como fábricas solares.

NGC253, la famosa Galaxia del Escultor.

El detallado estudio, llamado en inglés ACS Nearby Galaxy Survey Treasury program - ANGST, o según mi humilde traducción y si es que no me voy al tacho con la misma, proyecto Tesorería -o Tesoro- del sondeo de Galaxias Cercanas de la ACS, exploró la región llamada Volumen Local, donde el rango de distancia de las galaxias va de 6,5 a 13 millones de años-luz de la Tierra.
Una galaxia típica contiene billones de estrellas, pero se ve nítida a través de un telescopio convencional debido a que las estrellas aparecen borrosas juntas. En contraste, las galaxias observadas en este nuevo sondeo están lo suficientemente cerca nuestro como para que la imbatible nitidez visual de la ACS, o Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble y la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) resuelvan el brillo y color de algunas (sino muchas diría yo) estrellas individuales. Esto permite que los científicos determinen la historia de la formación estelar dentro de una galaxia y 'burlar' las características sutiles en su forma.

Julianne Dalcanton de la Universidad de Washington en Seattle (si, g.USA.nos) y líder del sondeo ANGST, dice que "las observaciones pasadas del Hubble de la vecindad local proveyeron ideas dramáticas en las historias de formación estelar de galaxias individuales, pero el número de galaxias estudiadas en detalle ha sido más bien pequeño", y agrega: "en vez de recolectar y seleccionar galaxias particulares para estudiar, nuestro sondeo será completo por virtud de mirar en 'todas' las galaxias en la región. Esto nos da una imágen multicolor de cuando se formaron todas las estrellas en el Universo local."

Muchas estrellas en galaxias cercanas son los equivalentes fósiles de nuevas estrellas formandose en el universo lejano. "Cuando vemos hacia atrás en tiempo a distantes y jóvenes galaxias, vemos montones de formaciones estelares vigorosas". Dalcanton también explicó: "como siempre, sólo podemos suponer en lo que las galaxias se convertirán eventualmente". "Usando las galaxias en el Universo cercano como un 'grabado fósil', podemos compararlas con jóvenes galaxias lejos en la distancia. Esta comparación nos da una historia de formación estelar y provee un mejore entendimiento de las masas, estructuras y ambientes de las galaxias".
Los primeros resultados del sondeo ANGST muestran la rica diversidad de galaxias. Algunas están hechas enteramente de estrellas antiguas, mientras otras han estado formandolas casi siempre durante toda su vida. Son incluso unos pocos ejemplos de galaxias que han iniciado la formación estelar en el pasado reciente. "Con éstas imágenes, podemos ver lo que hace a cada galaxia única", dijo Benjamin Williams, de la Universidad de Washington, y miembro del equipo.

Este sondeo también incluye mapas de muchas galaxias grandes, incluyendo M81. "Con estos mapas, podemos rastrear cuando se formaron las diferentes partes de la galaxia", explicó Evan Skillman de la Univ. de Minessota, describiendo un trabajo de los estudiantes Dan Weisz (Minessota) y Stephanie Gogarten (Whasington).

En un documento aparte, que describe la historia de formación estelar en M81, los astrónomos confirmaron que las galaxias espirales masivas formaron la mayoría de sus estrellas en el Universo temprano. Analizando el disco externo de esta galaxia, encontraron que la mayoría de sus estrellas se formaron hace más de 7 billones de años, cuando el universo tenía la mitad de su edad actual. Esta y otras demás galaxias mamut también experimentaron un rápido enriquecimiento de elementos químicos más pesados que el hidrógeno y el helio creados en el Big Bang, tales como carbono, en la muerte de extrellas masivas en explosiones de supernova. "Nos sorprendió lo rápido que se formaron estos elementos, y cómo cambió la subsecuente tasa de formación estelar del bulto de extrellas en M81 luego de esto", dijo Williams, autor líder del documento.

Dalcanton también agregó que "este rico sondeo será parte del legado del Hubble, dando una fundación para futuros estudios". "Con ésta información, podremos trazar el ciclo completo de formación estelar en detalle".
Además, los resultados del mismo se presentaron a la Serie del suplemento del Diario de Astrofísica. Otro documento que detalla la historia de la formación estelar en M81 también se presentó al Diario de Astrofísica.












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miércoles, 8 de octubre de 2008

Tres físicos reciben el Nóbel por las "simetrías rotas de la naturaleza"

Dos japoneses y un Yanqui (bueno, Estadounidense) ganaron el Premio Nóbel de Física del 2008 por descubrir cosas que ayudan a explicar el comportamiento de las partículas más pequeñas de materia.


Makoto Kobayashi, Toshihide Masukawa
y el japonés nacido estadounidense, Yoichiro Nambu.


•Los cerebros detrás de esto son:
-El norteamericano Yoichiro Nambu, de 87 años, de la Universidad de Chicago, que ganó la mitad del premio de kr10 millones (de kronor, el plural de la moneda de la Corona Sueca) por descubrir el mecanismo llamado simetría rota espontánea.
-Y los otros dos son Makoto Kobayashi, y Toshihide Masukawa de Japón, que compartieron la otra mitad del premio por descubrir el origen de la simertía rota que predijo la existencia de al menos tres familias de Quarks en la naturaleza.
La academia dijo que el trío "presentó ideas teoréticas que nos dan un entendimiento más profundo de lo que pasa lejos dentro de los bloques de construción de materia más pequeños".


En física, la idea de simetría refiere a un tipo de igualdad o equivalencia en una situación. En el nivel subatómico, por ejemplo, no deberías poder decir si estás viendo eventos desplegados directamente en un espejo, o si una película de esos eventos está corriendo adelante o atrás. Y las partículas deberían comportarse justo como sus alter egos, llamadas antipartículas.
Si cualquiera de estas reglas es violada, la simetría se rompe.
Una gran simetría rota surgió inmediatamente luego del Big Bang, cuando sólo una pequeñez más de materia que antimateria fué creada. Debido a que estos dos tipos de partículas se aniquilan entre sí al encontrarse, ese exceso de materia fue responsable de sembrar el Universo.


Nambu intridujo su descripción de violación espontánea de simetría en la física de partículas en 1960.

La citación Nobel dijo que las teorías de Nambu ahora impregnan el Modelo Estándar de física, el cual es la teoría básica de cómo opera en Universo. Por ejemplo, ellas ayudan a explicar porqué direfentes partículas tienen diferentes masas.
En 1972, Kobayashi y Maskawa explicaron porqué un experimento ocho años atrás encontró que algunas partículas subatómicas llamadas kaones fallaron en seguir las reglas de la simetría. Su explicación predijo la existencia de tres partículas subatómicas desconocidas llamadas quarks. En efecto, los científicos descubrieron estas partículas predichas entre 1974 y 1994.
Ellos también predijeron que la simetría se rompería en el comportamiento de otras partículas, llamadas mesones-B. Como a principios del 2000, los científicos también confirmaron esa predicción.


Nambu dijo que fué despertado por la academia, la cual lo llamó para decirle sobre el premio.

La medalla del Premio Nóbel. El campo al que se dirige seguramente va detrás.

"Me sorprendí y me sentí honrado. No lo esperaba. Me han dicho por muchos años que estaba en la lista (de obtener el premio)", dice. "Ya casi me había rendido".
El nacido japonés Nambu, se mudó a Estados unidos en 1952, y es profesor en el Instituto Enrico Fermi de la Universidad de Chicago, donde ha trabajado por 40 años. Se nacionalizó en 1970.
Kobayashi, de 64, trabaja para la Organización de Investigación del Acelerador de Alta Energía (High Energy Accelerator Research Organization), o simplemente KEK, en Tsukuba, Japón.



Masukawa, de 68, es profesor de física en la Universidad Kyoto Sangyo, de Kyoto, la antigua capital japonesa, y también enseña en la Universidad Nagoya de su pueblo natal, al centro de Japón.
"No esperaba el premio", dice. "Sólo he estado persiguiendo mi interés." "Es un honor recibirlo por mi trabajo desde hace mucho tiempo", dijo en una conferencia de noticias en Japón, y agrega: "Escribí esa carta hace más de 30 años".


Kobayashi pareció sorprendido por la gran multitud de reporteros, y dijo "Parece que es una gran cosa."

Su conferencia de noticias se interrumpió muchas veces por una llamada telefónica del Primer Ministro Taro Aso, quien felicitó al profesor de 64 años.



En otra conferencia en su universidad, Masukawa dijo "Como científico, no estoy encantado por el premio. Fuí más felíz cuando nuestros hallazgos fueron conocidos alrededor del 2002. El premio Nobel es una cosa más bien mundana."
El último ciudadano japonés en ganar el premio de física fué Masatoshi Koshiba de la Universidad de Tokyo en 2002, quien compartió la mitad del premio con Raymond Davis Jr., de EE.UU. por su trabajo detectando neutrinos cósmicos. El americano Riccardo Giacconi recibió la otra mitad por su trabajo que guió al descubrimiento de fuentes de Rayos X cósmicos.

El premio de 2008 "reconoce uno de los más básicos y fundamentales aspectos de la existencia", dijo Phil Schewe, físico y portavoz del Instituto Americano de Física, en College Park. "La naturaleza trabaja de formas extrañas, y estos tres físicos ayudaron a explicar esa extrañez de forma ingeniosa."
El Lunes tres científicos europeos ganaron el Nóbel de medicina por descubrimientos separados de virus que causan el SIDA (AIDS, en inglés), y cáncer cervical. Los premios en química, literatura, y el Premio Nóbel de la Paz serán anunciados luego en esta semana, mientras el premio de economía se presentará el Lunes próximo.

















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Y seguimos con los bólidos espaciales, o... lo que se piensa que fué al menos.

Bueno, ya había comentado en el post anterior sobre un asteroide que ingresó al ámbito terrestre la noche del Lunes 6 ya para el Martes 7, que "cayó" sobre Sudán, África, y digo "cayó" porque justamente no llegó a tocar suelo, sino que en vez de impactar explotó al poco de "atmosferizar", por asi decirlo a lo inventado, y la fuerza de esta explosión tuvo un valor de 1 kilotón de dinamita aproximadamente.


"Llévennos con su líder..."

Por ahora sólo encontré este video que ven arriba, que muestra algo similar a lo visto esa tarde particularmente "ensoñadora", y claro también, medio atemorizante, puesto que nadie esperaba ver semejante espectáculo celestial, y ni mucho menos el verla solitaria allá arriba sin presencia aparente del objeto que la creó y dejó en su lugar, como ser el pensamiento común, un avión a chorro, que siempre dejan esos senderos casi inmóviles en la alta atmósfera.

Ahora toca hablar de algo que vivimos más para acá, más precisamente sobre cielo criollo, y más concretamente aún, sobre el cielo de Buenos Aires, la ciudad de la... neblina, como se la conoció hace poco gracias a los hombres de bien que se mandaron unas hermosas quemazones de pastizal rural, pero no nos vayamos de tema que sino se alarga mucho esto. En fin, resulta que a las 7 de la tarde aproximadamente, en esta ciudad y varias zonas aledañas, se vió en el cielo lo que parecía ser la traza de un objeto desconocido en el firmamento, y aclaro: era la traza, pus el objeto no estaba.
Las primeras especulaciones no tardaron en salir a flote, y tampoco escatimaron en variedad, ya que se dijo de todo; desde que era un satélite o un asteroide, o un meteoro/ito que había ingresado a nuestra atmósfera y dejó esa estela tan peculiar. Otras hipótesis ya más voladas fueron que se trató de un OVNI (para los que desean recordar: Objeto Volador No Identificado), si, nada menos que una nave espacial extraterrestre que había dejado sus huellas en cielo patrio como posdata de "estuvimos acá".














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martes, 7 de octubre de 2008

Un asteroide del tamaño de un auto ingresó a la atmósfera Terrestre.

◄Así se lo hubiese visto de estar esperandolo en el lugar y tiempo correctos.


Un asteroide de unos 5 metros de largo entró esta madrugada a la atmósfera terrestre. El bólido espacial se vió como un diamante blanco perlado sobre Sudán, al noreste africano, alrededor de las 2:46 TU, que serían las 10:46 en nuestro país.

La roca ardió y se desintegró en la atmósfera superior antes de impactar, razón por la que no resultó peligrosa en absoluto.
Christine Pulliam, del centro de Harvard, señaló antes del espectáculo que el objeto se mostrará, de estar el cielo despejado, tan brillante como la luna llena. "Los meteoritos más comunes suelen ser como un grano de arena, pero éste será maravilloso para observar en comparación", ha recalcó Gareth Williams, del Centro de Planetas Menores.
Todavía no encuntré imágenes o posibles filmaciones de este hermoso "jinete de fuego", y de hecho no sé si las habrá pues en estos momentos deberían regarse por la net, pero lo que si se sabe es que explotó un tiempo después de su ingreso al planeta, detonando con la fuerza estimada de un kilotón de TNT... Y sólo era del tamaño de un auto!.

Ahora más pongo otra noticia curiosa de nuestro cielo querido.












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domingo, 5 de octubre de 2008

El Hubble observa dos galaxias superpuestas: el sistema 2MASX J00482185-2507365.





▲Es similar a M32 con Andrómeda, a la derecha.
Un plus: el (invisible) cúmulo globular G1

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó un raro alineamiento de dos galaxias espirales. La figura de una pequeña galaxia en primer plano es siluetada frente a una más grande de fondo.

Tentáculos esqueletales de polvo pueden verse extendiéndose más allá del disco de luz estelar de la galaxia. Tales estructuras exteriores oscuras y polvorientas parecen estar desprovistas de estrellas, como ramas estériles, son tan raramente visibles en una galaxia porque allí no hay nada detrás de ellas para que las iluminen. Los astrónomos nunca han visto polvo tan así de lejos del borde visible de la galaxia. No saben si estas estructuras de polvo son características comunes en galaxias. Entender el color de una galaxia y cómo el polvo lo afecta y atenúa son factores cruciales para medir el brillo verdadero de la misma. Al conocer este último, los astrónomos pueden calcular la distancia de la galaxia a la Tierra.


M31 y sus satélites, en toda su majestuosidad.

Un sistema de galaxias similar al tratado en este post.


Los astrónomos calcularon en unos 780 millones de años luz la distancia de la galaxia de fondo a nosotros, pero aún no calcularon la distancia entre las dos galaxias, sin embargo creen que ambas están relativamente cerca uan de otra, pero no lo suficiente para interactuar. La galaxia de fondo tiene alrededor del tamaño de la Vía Láctea, y es unas 10 veces mayor que la galaxia delante suyo.

La mayoría de las estrellas en esta imágen pertenecen a la cercana galaxia espiral NGC 253 (Escultor), la cual está fuera de vista, hacia la derecha. Los astrónomos usaron la ACS (Advanced Camera for Surveys), o Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble, para tomar imágenes de NGC 253 cuando espiaron las dos galaxias al fondo. Desde telescopios terrestres, ambas se ven como un solo bulbo de luz, pero la agudez visual de la ACS (siglas en inglés) lo distinguió como dos galaxias individuales, catalogadas como 2MASX J00482185-2507365. Las imágenes se tomaron el 19 de septiembre del 2006, pero recién ahora han sido liberadas al 'ciber público', por así decirlo, y los resultados se han presentado para publicarse en "The Astronomical Journal", o "El Diario Astronómico", en español.













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sábado, 4 de octubre de 2008

Hubble Heritage celebra sus 10 años de fantásticas imágenes tel telescopio espacial con un precioso paisaje estelar.


Con el 10° aniversario del Proyecto Herencia (de) Hubble del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, se celebra un fantástico paisaje de nuestro cosmos local para acompañar los festejos y las destapadas de Sidras.

El "valle estelar" en Carina, retratado por el Hubble.


La imágen de arriba (el "valle") es una composición de datos tomados con dos de los instrumentos científicos del Hubble, datos de la Cámara Avanzada para Sondeos (Advanced Camera for Surveys - ACS) en luz aislada emitida de hidrógeno en 2006, y más datos recientes tomados en 2008 con luz aislada emitida por los gases sulfuro y oxígeno de la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (Wide Field Planetary Camera 2 - WFPC2).













Costó, pero me salió. A la izquierda, la ubicación de la nebulosa.
Y a la derecha, la página del Proyecto, con sus mejores deseos.

Cortando en intrincado detalle a través de una región cercana de formación estelar llamada NGC3324, vemos estás "colinas y valles" de gas y polvo mostradas en toda su majestuosidad.
Establecido al medio de un telón de fondo de luz azul suave y brillante, se aprecian suaves y fibrosos hilos de gas como oscuros troncos de polvo a años luz de altura. NGC 3324 se ubica en la constelación Carina, a unos 7200 años luz de la Tierra.

Para crear una composición de color, los datos del filtro se organizaron de la siguiente manera: El sulfuro se ha representado en rojo, el oxígeno en azul, y el hidrógeno en verde.

•Acá pongo los enlaces para bajar este retrato en varios tamaños y presentaciones:

Para verlas necesitás tener, al menos, 256 Mb de memoria RAM, de lo contrario tu PC podría lentificarse mucho o incluso 'colgarse' por el exceso de trabajo al intentar leer la imágen. Esto puede o no pasar, pero vale aclarar y avisar.











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Gigantesca pluma de plasma eyectada del Sol, para acompañar los ñoquis.

Este 29 de Septiembre pasado, una magnífica y eruptiva prominencia solar se levantó hacia lo lejos de la superficie del astro Rey de nuestro sistema solar por muchas horas.







▲El "rayito de sol", que no es Shen Long, pero se le recontra parece, y el sol tampoco es una esfera de dragón, pero es parecido también.

Este mechón de plasma, suspendido en retorcidos campos magnéticos, tuvo muchas veces el tamaño de nuestro globo terrestre, y fué capturado en esta imágen, cortesía de la sonda STEREO, constante observadora de nuestra estrella, en luz Ultravioleta extrema emitida por Helio ionizado, elemento originalmente identificado en el espectro solar. Por supuesto también ha creado un video de todo el tiempo de observación del "brazo candente", resumido en unos segundos para nuestro disfrute.



Video del "gasesito" del sol.
Eso por comerse tantos cometas!

Visto contra la brillante superficie solar en luz visible, tales prominencias se observan como filamentos oscuros por ser relativamente más fríos, pero son brillantes por sí mismos si se ven contra la negrura del fondo del espacio, arqueándose, como podemos ver, por sobre el borde del Sol. Por si el video de arriba no carga, podés verlo acá, en formato .mov, y con unos 2,6 Mb de peso, y siempre y cuando tengas instalado el QuickTime de Apple$oft por supuesto.













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jueves, 2 de octubre de 2008

La sonda "peregrina" Opportunity viajará por 2 años hacia un cráter marciano.

◄La epopeya del Spirit: hacia el cráter Endeavour.

Tras explorar por 2 años un cráter de 804 metros de ancho, el Opportunity (Oportunidad) de la NASA se ha encaminado hacia un destino incluso más amplio: un cráter de 22 kilómetros. Para comparar su tamaño, Manhattan cabría dentro suyo con sus 21 kilómetros de largo .

A paso de 110 metros por día y dejando tiempo a los obstáculos, problemas y paisaje, el viaje podría tomar dos años. El Opportunity ya ha perdido mucho de su objetivo en la misión original de tres meses.


El Opportunity viendo al suroeste sobre Meridiani Planum.
A lo lejos su carcasa (oscuro) y paracaídas (blanco).

Pero el Dr. Squyres dice que el viaje en sí tiene sus propias recompensas científicas. En la geología regional, planos conocidos como Meridiani Planum, la capa superior de rocas expuestas, son más jóvenes al sur, por lo que el rover verá rocas que no ha visto antes. También los planos están sembrados de rocas del tamaño de papas; examinaciones de un puñado de estas las muestra muy diferentes de las rocas de Meridiani Planum.


◄Panorámica del cráter Endurance, o Resistencia, en español.

"Creemos que son piezas eyectadas, cosas que fueron arrojadas de cráteres muy distantes", dice Squyres, y agrega: "Estos cráteres (los más grandes del área, que están al sur) son más como fuentes para los cantos rodados".


◄Izquierda: A todo color, el cráter marciano Victoria.
Abajo▼: El Gusev, con el sitio de amartizaje del Spirit.

En sus 4 años y medio en Marte, Opportunity ya exploró tres cráteres. Por casualidad, amartizó en uno pequeño. Luego fué al cráter Endurance (foto de arriba), del tamaño de un estadio, seguido por el Victoria, de medio kilómetro de ancho, del cual salió este mes.


Mientras, el Spirit sigue aún sentado en el cráter Gusev, del otro lado de Marte, conservando energía a través del invierno marciano.

Con la prolongantes días primaverales, el Spirit esta más probable a resumir su conducción y exploración en un par de meses, dice Squyres.

NOTA: Por diversión pongo ésta imágen: Simulación del Opportunity en el cráter Endurance.













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miércoles, 1 de octubre de 2008

La nave "Phoenix" (Fénix) de la NASA detectó nevada marciana: Es la primera observada.

El robot Phoenix, que amartizó hace cinco meses cercana del polo Norte marciano, ha detectado por primera vez nieve en el planeta rojo.

◄Representación de la atmósfera marciana con leve bruma al horizonte.


No es un raro proceso químico, sino que en Marte caen cristales de hielo como en la Tierra, aunque se hayan evaporado antes de tocar suelo.
Era sabido que allí nevó en tiempos remotos y que quizá aún nevaba, pero ningún robot, sonda u orbitador lo había detectado jamás. No es que haya fotos de la nieve, sino sólo pistas claras. Gracias a un instrumento láser creado para reunir datos del comportamiento atmosferico, el robot descubrió que la nieve venía de nubes formadas en su vertical, a 4,2km de altura, aunque desaparecíesen al caer unos 2,5km, según informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory - JPL), el cual coordina la misión.


•Buscando la nieve

"Nunca se vió algo igual", dice Jim Whiteway, responsable de la estación meteorológica del Phoenix, de fabricación canadiense-, y agrega que ahora buscarán "indicios de que la nieve llegó a la superficie". Este ya había confirmado el agua congelada en capas subterráneas cerca de la superficie. Los últimos experimentos del Phoenix, además, han dado pistas de la existencia de carbonato cálcico (Cal) y otras partículas que podrían ser arcillas, sustancias que aquí suelen formarse en presencia de agua. "Aún estamos recogiendo datos y tenemos muchos análisis por delante, pero vamos con buenos progresos en las grandes cuestiones que nos planteamos", resume Peter Smith, principal investigador del Phoenix en la Universidad de Arizona.

Las pruebas de la existencia del carbonato en las muestras del brazo robótico son de dos instrumentos del laboratorio a bordo. "Encontramos carbonatos, lo que indica episodios de interacción del agua en el pasado", concluye William Boynton, responsable del analizador termal.












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