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miércoles, 17 de diciembre de 2008

Anuncian tormenta de meteoros Leónidas para este próximo y ya cercano 2009.

Recuerdo que la primera vez que ví una de estsa joyas de luz perlada en el cielo fué en una hermosa noche hace más o menos ya 4 años si no me van mal los cálculos, cuando en ese entonces estaba a la tarde en mi colegio Polimodal Brigadier Gral. Pedro Ferré, hoy día ya no más Polimodal, y que extrañaré mucho pues ayer Martes aprobé una materia que adeudaba y ya voy en camino de Universitario.

Ojalá tengamos buenos cielos, como dicen en la web CieloSur.


Este bólido celeste, recuerdo, fué espectacular, pues estábamos mi papá y yo apoyados sobre la puerta del acompañante de su auto mirando el cielo mientras esperábamos que unas comidas de un local ahí nomás a una cuadra de mi colegio estuvieran listas, cuando de repente un blanco perlado alógeno iluminó levemente nuestra visión periférica haciéndonos dirigir cabeza y ojos hacia el sector de concentración de este brillo, y lo que vimos fué espectacular: una estrella brillante desprendiendo rayos de luz blancos e inmediatamente detrás de esta, iluminada levemente, la traza de humo que dejaba por su camino, y todo esto quedaba adornado por un instante con unas pequeñas chispas rojo-naranjas que brotaban rápidamente desde el halo de brillo que formaba la cabeza del bólido. Luego de unos segundos de haber apreciado todo esto, y en proximidad de estar sobre nuestras cabezas y siguiendo la línea de nuestros hombros, explotó sin sonido en lo alto del cielo nocturno dividiéndose en 3 o 4 partes ya diminutas, que largaron montón de chispas, para luego extinguirse todo el conjunto y dejarnos "wuaaaoh..." por mucho más tiempo del que había durado esa muestra de espacio.

Bien pues quizá alguno de nosotros pueda revivir esto si es que lo vió aquella noche, o podría verlo por primera vez de presenciar este evento, pues astrónomos del (Tecnológico de California), o California Technologic, para Caltech, y la NASA, anunciaron una tormenta meteórica de las Leónidas para fines del año 2009 (ni llegamos y ya se anuncia pra el fin del año que viene). este pronóstico viene luego del aumento de las Leonidas el pasado 17 de Noviembre, lo cual terminó con varios años de “tranquilidad leónida” y también presagia una mayor actividad el próximo Noviembre del cual hablamos en este post.


Bill Cooke de la NASA señala que “el 17 de noviembre de 2009, esperamos que se produzcan más de 500 meteoros por hora”, y agregó que “ese es un despliegue muy intenso”. No digas!


◄Cometas, los antiguos y helados viajeros solitarios del sistema solar.


Los observadores tienen por concepto "tormenta meteórica" como aquella donde se registran mil o más meteoros por hora. Eso haría estas Leónidas de finales del 2009 “una media tormenta”, afirma Jeremie Vaubaillon de Caltech, quien predijo acertadamente un aumento de las Leónidas hace unas semanas. Este pasado 17 de Noviembre de 2008, la Tierra paso por un flujo de escombros del cometa 55P/Tempel-Tuttle (y ni enterados...). Esos desechos fueron arrojados hace más de 500 años, en 1466. Casi nadie esperaba que este flujo tan antiguo produjera una gran tormenta, pero lo hizo. Los observadores asiáticos y europeos pudieron contar hasta un máximo de 100 meteoros por hora.

El 17 de Noviembre de 2009, pasaremos a través del flujo de ese año 1466, pero ahora más al centro. Basado en los meteoros vistos en 2008, Vaubaillon puede estimar la fuerza del próximo despliegue: 500 o más Leónidas por hora durante unas pocas horas pico, centradas en las 21 horas 43 minutos tiempo universal.
El calendario favorece a los observadores en Asia, aunque Cooke no descarta un buen espectáculo en el norte, cuando haya oscuridad tras la hora pico. “Yo espero que sí”, dice. “Existe un largo camino a Mongolia”.

Esperemos que en suelo criollo se alcance a ver algo, de no estar bien ubicados planetariamente para apreciar el apogeo del despliegue de luces.












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miércoles, 15 de octubre de 2008

Cuando se trata de galaxias, la diversidad se encuentra en todas partes.

Un grupo de galaxias en nuestro patio trasero cósmico le ha dado pistas a los astrónomos sobre cómo es la formación estelar. Un sondeo minucioso con el Telescopio Hubble de la NASA y la ESA ya observó unas 14 millones de estrellas en 69 galaxias. Algunas de estas se encontraron llenas de antiguos soles, mientras otras son como fábricas solares.

NGC253, la famosa Galaxia del Escultor.

El detallado estudio, llamado en inglés ACS Nearby Galaxy Survey Treasury program - ANGST, o según mi humilde traducción y si es que no me voy al tacho con la misma, proyecto Tesorería -o Tesoro- del sondeo de Galaxias Cercanas de la ACS, exploró la región llamada Volumen Local, donde el rango de distancia de las galaxias va de 6,5 a 13 millones de años-luz de la Tierra.
Una galaxia típica contiene billones de estrellas, pero se ve nítida a través de un telescopio convencional debido a que las estrellas aparecen borrosas juntas. En contraste, las galaxias observadas en este nuevo sondeo están lo suficientemente cerca nuestro como para que la imbatible nitidez visual de la ACS, o Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble y la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) resuelvan el brillo y color de algunas (sino muchas diría yo) estrellas individuales. Esto permite que los científicos determinen la historia de la formación estelar dentro de una galaxia y 'burlar' las características sutiles en su forma.

Julianne Dalcanton de la Universidad de Washington en Seattle (si, g.USA.nos) y líder del sondeo ANGST, dice que "las observaciones pasadas del Hubble de la vecindad local proveyeron ideas dramáticas en las historias de formación estelar de galaxias individuales, pero el número de galaxias estudiadas en detalle ha sido más bien pequeño", y agrega: "en vez de recolectar y seleccionar galaxias particulares para estudiar, nuestro sondeo será completo por virtud de mirar en 'todas' las galaxias en la región. Esto nos da una imágen multicolor de cuando se formaron todas las estrellas en el Universo local."

Muchas estrellas en galaxias cercanas son los equivalentes fósiles de nuevas estrellas formandose en el universo lejano. "Cuando vemos hacia atrás en tiempo a distantes y jóvenes galaxias, vemos montones de formaciones estelares vigorosas". Dalcanton también explicó: "como siempre, sólo podemos suponer en lo que las galaxias se convertirán eventualmente". "Usando las galaxias en el Universo cercano como un 'grabado fósil', podemos compararlas con jóvenes galaxias lejos en la distancia. Esta comparación nos da una historia de formación estelar y provee un mejore entendimiento de las masas, estructuras y ambientes de las galaxias".
Los primeros resultados del sondeo ANGST muestran la rica diversidad de galaxias. Algunas están hechas enteramente de estrellas antiguas, mientras otras han estado formandolas casi siempre durante toda su vida. Son incluso unos pocos ejemplos de galaxias que han iniciado la formación estelar en el pasado reciente. "Con éstas imágenes, podemos ver lo que hace a cada galaxia única", dijo Benjamin Williams, de la Universidad de Washington, y miembro del equipo.

Este sondeo también incluye mapas de muchas galaxias grandes, incluyendo M81. "Con estos mapas, podemos rastrear cuando se formaron las diferentes partes de la galaxia", explicó Evan Skillman de la Univ. de Minessota, describiendo un trabajo de los estudiantes Dan Weisz (Minessota) y Stephanie Gogarten (Whasington).

En un documento aparte, que describe la historia de formación estelar en M81, los astrónomos confirmaron que las galaxias espirales masivas formaron la mayoría de sus estrellas en el Universo temprano. Analizando el disco externo de esta galaxia, encontraron que la mayoría de sus estrellas se formaron hace más de 7 billones de años, cuando el universo tenía la mitad de su edad actual. Esta y otras demás galaxias mamut también experimentaron un rápido enriquecimiento de elementos químicos más pesados que el hidrógeno y el helio creados en el Big Bang, tales como carbono, en la muerte de extrellas masivas en explosiones de supernova. "Nos sorprendió lo rápido que se formaron estos elementos, y cómo cambió la subsecuente tasa de formación estelar del bulto de extrellas en M81 luego de esto", dijo Williams, autor líder del documento.

Dalcanton también agregó que "este rico sondeo será parte del legado del Hubble, dando una fundación para futuros estudios". "Con ésta información, podremos trazar el ciclo completo de formación estelar en detalle".
Además, los resultados del mismo se presentaron a la Serie del suplemento del Diario de Astrofísica. Otro documento que detalla la historia de la formación estelar en M81 también se presentó al Diario de Astrofísica.












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lunes, 29 de septiembre de 2008

Descubren Remolinos Solares como nuestros Huracanes, otra sorpresa de nuestra estrella madre.

Investigadores del IAC y de la Universidad de Valencia, ambos de España, han descubierto remolinos en nuestro Sol, como los que se forman en el agua que cae a un desagüe al sacar el tapón de una pileta. Su tamaño es de los huracanes terrestres, y hasta ahora, no se habían observado.

Acá tenés el remolino solar.
Sigue girando ♫, sigue girando ♫


Su detección confirma una predicción específica de los modelos teóricos de convección solar.
El fenómeno había sido buscado sin éxito los últimos 20 años y, según el investigador del IAC, José Antonio Bonet, "lo hallamos por casualidad". Agrega que "contábamos los puntos brillantes magnéticos del Sol y descubrimos que algunos giran en espiral antes de desaparecer. Al instante vimos que eran los remolinos predichos por los modelos de convección".
Las capas superficiales del Sol se mueven siempre, con material caliente que flota y sube, se enfría y cae de nuevo al interior solar por la gravedad. Este regreso ocurre en zonas muy localizadas, y pasa lo mismo que en una bañera: el agua originalmente gira imperceptiblemente y, al acercarse al sumidero, gira más y más rápido hasta desaparecer.

En las fotos se ve, según la investigadora Inés Márquez, "cómo el material parece seguir una espiral logarítmica antes de desaparecer, o sea, una espiral con forma de caparazón de caracol.

◄El mini primo de estos huracanes solares.

Por un tiempo pensamos que eran espirales áureas, dando un inquietante tinte esotérico al hallazgo. No es así, y parece haber espirales de todos los tipos".
Esto se halló gracias al Telescopio Solar Sueco del Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, que es único al poder captar estructuras solares con enorme detalle.
Los astrofísicos destacan la importancia científica del hallazgo, que afianza la teoría de convección solar, usada como herramienta dentro y fuera del ámbito de la física solar.

Jorge Sánchez Almeida, investigador del IAC, destaca que "este curioso descubrimiento termina con una situación incómoda: los remolinos debían existir, pero se los descubrío, hasta ahora".












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domingo, 28 de septiembre de 2008

Hallan en el espacio moléculas clave para el inicio de la Vida.

◄La región y ubicación del naftaleno en Perseo.

Un equipo de científicos liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha identificado una de las moléculas más complejas halladas hasta ahora en el medio interestelar, el naftaleno.

Según Susana Iglesias Groth, investigadora del IAC, "hemos detectado la presencia del catión de naftaleno en una nube de material interestelar a unos 700 años luz de la Tierra"


Modelos 3D de la molécula del Naftaleno►

Este fué descubierto en una región de formación estelar de Perseo, próxima a la estrella Cernis 52. Las bandas espectrales halladas en esta constelación coinciden con las medidas en laboratorio para el catión de naftaleno.
Empleando varios telescopios de la isla de La Palma (entre ellos, el Telescopio Nazionale Galileo) y en Texas, los investigadores del IAC detectaron su presencia de naftaleno en el medio interestelar. Esta molécula se forma por dos anillos de átomos de carbono en hexágono, rodeados por átomos de hidrógeno. La banda más prominente de esta molécula se detectó a 6707.4 Å (Ångströms).


Su detección sugiere que buena parte de los componentes clave en la química prebiótica terrestre podrían haber estado presentes en el material interestelar a partir del cual se formó el Sistema Solar. Los investigadores del IAC: Susana Iglesias Groth, Arturo Manchado y Aníbal García, en colaboración con Jonay González, del Observatorio de París, y David Lambert, de la Universidad de Texas, han publicado estos resultados en la revista especializada Astrophysical Journal Letters.
Según Iglesias Groth, "pretendemos investigar si hay otros hidrocarburos más complejos en esta región, y también aminoácidos". Sometido a radiación UV y combinado con agua y amoníaco, comunes en este medio, el naftaleno reacciona y produce gran variedad de aminoácidos y también naftoquinonas, moléculas* precursoras de las vitaminas.

Todas estas(*) desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de la vida tal y como la conocemos en la Tierra. De hecho, el naftaleno se ha encontrado en meteoritos que caen al planeta, y que la bombardearon mucho más intensamente en tiempos pervios a la vida.
Este trabajo de los investigadores abre además la puerta al entendimiento de uno de los problemas más intrigantes de la espectroscopia interestelar. Desde hace 80 años se conocen cientos de bandas espectroscópicas asociadas con material interestelar, denominadas bandas difusas, pero, hasta ahora, no se podía identificar qué las causaba.
"Nuestro resultado evidencia que los hidrocarburos policíclicos aromáticos como el naftaleno son responsables de las bandas difusas, y estarían generalmente en medios interestelares", explica la investigadora.


El artículo en Astrophysical Journal Letters, 685, L55-L58: "Evidence for the naphthalene cation in a region of the interstellar medium with anomalous microwave emission" ("Evidencia del catión de naftaleno en una región del medio interestelar con emisión anómala de microondas"), por S. Iglesias Groth, A. Manchado y A. García Hernández (Instituto de Astrofísica de Canarias); J. I. González Hernández (Observatorio de París) y D. L. Lambert (Observatorio Mc Donald, Universidad de Texas).




























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jueves, 18 de septiembre de 2008

Podrá ser este un planeta alien?

Tranquilos, no se me desesperen, que eso de alien es sólo un cachondeo para titular esta noticia en particular; nada del extraterrestre color negro. La imágen del post es la mejor que vi hasta ahora de un posible planeta fuera de nuestro sistema solar.

La estrella 1RXS J160929.1-210524 y el posible planeta (izq). Los separan 2.2 seg. de arco — 330 UA a la estrella, a 500 años-luz —. Imágen en color falso con imágenes en 3 longitudes de onda.

Hoy día sin embargo, ya no es la gran cosa el hecho de descubrir un planeta alrededor de otro sol. Sólo en este año 2008 se reportaron docenas de ellos, y hoy ya se cuentan más de 300.
Por supuesto, la floreciente población exoplanetaria no ha parado a los astrónomos de seguir buscándo más de ellos. Siguen habiendo grandes deficiencias en la toma de muestras estadísticas, debido a que las más exitosas técnicas (monitoreo de velocidad racial, eventos de microlente, y tránsitos periódicos) favorecen la búsqueda de grandes cuerpos cerca de sus estrellas madre. Rara vez se descubren planetas lejanos de ésta manera porque tienen períodos orbitales largos, e incluso más rara es la probabilidad de que crucen justo delante de sus estrellas.
Pero debería ser posible señalar mundos aliens directamente mediante fotografiar estrellas cercanas muy jóvenes. Este plan de juego asume que cualquier periferia gaseosa de planetas gigantes siguen brillando tibiamente por formarse hace tan poco, haciéndolos relativamente visibles en longitudes de onda infrarrojas. Uno de estos vió la luz en el
año 2004, a pesar de que orbita una enana marrón débilmente brillante en vez de una verdadera estrella.


Representación del sistema 1RXS... bueno, lo que sigue.


Ahora un trío de astrónomos de la Universidad de Toronto encontró un "candidato de masa planetaria" próximo a una estrella jóven que tiene una masa cercana al Sol. Para verlo utilizaron ópticas adaptativas con ayuda de imágenes infrarrojas, junto al telescopio Gemini Norte sobre el monte Mauna Kea, en Hawaii.
La nota de prensa anunciando el descubrimiento titula: "Primer imágen de posible planeta", pero los astrónomos David Lafrenière, Marten van Kerkwijk, y Ray Jayawardhana se rehúsan a llamarlo así. Por un lado, no hay suficientes datos aún de las características de su órbita. Eloos saben que no es una estrella, pues no es muy caliente (posee unos 1800 °K, 1482 °C, o 2700 °F) y su espectro infrarrojo revela la presencia de agua y monóxido de carbono.

Probablemente tiene alrededor de 8 veces la masa de Júpiter. Su estrella madre, que es designada como 1RXS J160929.1-210524, descansa a unos 500 años-luz de la Tierra. Entonces la separación aparente de 2.2 segundos de arco corresponde a unas 330 Unudades Astronómicas. Eso es ya planteado entre las cejas de los modeladores del sistema solar, porque es altamente improbable que un planeta tan masivo se haya formado tan lejos de su estrella. El equipo de observación ha mirado más de 80 otras estrellas en un grupo llamado la Asociación Superior de Escorpio, de 5 millones de años de edad, y que ya es hasta la fecha el único candidato que se ha convertido en planeta. Jayawardhana admite que llamarlo "planeta" es un estiramiento; mayormente es una estrella binaria "fallida", con serio retraso de crecimiento en la segunda. Sin embargo, notó que un planeta masivo podría haberse formado más cercano, y luego haber sido expulsado por una suerte de encuentro con otro planeta gigante prontamente luego de formarse la joven estrella.

La naturalza verdadera de la compañera de 1RXS J160929.1-210524 quizás no se esclarecerá en ningún futuro cercano. Su período orbital es probablemente de miles de años. En lo mejor, el equipo espera confirmar que ambos cuerpos se mueven juntos en el espacio. "Si confirmamos que este objeto está atado gravitacionalmente a la estrella, será el mayor paso que demos", dice Ladrenière. Éstas observaciones deberán esperar a la primavera, cuando el par surja de atrás del Sol. Los observadores han presentado sus conclusiones al Diario de Cartas de Astrofísica para publicación, pero podés obtener unas pocas líneas en este posteo en línea.












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jueves, 28 de agosto de 2008

Felices 5 años Spitzer!

Imágen 3D del 'pentacumpleañero' con fondo de la Vía Láctea infrarroja.



El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA cumplió 5 años en órbita recientemente (es decir 60 meses, o si lo preferís, unos 1825 días, puf!) y lo celebró con la publicación de la imágen que adorna esta entrada.


También podemos ver la cabecera del póster que se exhibe en el observatorio Griffith. Imágen completa acá:


La cabecera del póster.


La 'nube colorinche' de la cual hablamos, se trata de una región de formación estelar denominada W5, ubicada en la constelación Casiopea, visible sólo en el hemisferio norte del planeta.

Generaciones de estrellas pueden verse en este nuevo portarretrato infrarrojo del Spitzer. En esta región de formacióne estelar de aspecto "barrido", las estrellas más viejas se ven como puntos azules al centro de las dos cavidades vacías (otros puntos azules son estrellas de fondo y delante, no asociadas a la región). Las estrellas más jóvenes delinean los bordes de las cavidades, y algunas pueden verse como puntos rosas hacia los extremos de los pilares de tipo "trompas de elefante". Las áreas de nudos blancos son donde las estrellas se están formando. El color rojo muestra el polvo calentado que llena la región de las cavidades, mientras que el verde resalta nubes densas. W5 abarca un área del cielo equivalente a cuatro lunas llenas, y está a una distancia de 6500 años-luz. La foto fué tomada en un período de alrededor de 24 horas.


Al igual que otras regiones masivas de formación estelar, como Orión y Carina, W5 contiene grandes cavidades que fueron escarvadas por la radiación y los vientos de las estrellas más masivas de la región. Acordando con la teoría del disparo de formación de estrellas, el excavado de estas cavidades empuja y junta el gas, causando la 'ignición' de sucesivas generaciones de estrellas. Ésta imágen contiene algunas de las mejores evidencias vistas para esta teoría. Los científicos, al analizar la foto, han podido demostrar que las edades de las estrellas se hacen progresiva y sistemáticamente más jóvenes a medida que se ve más hacia el centro de las cavidades.

Esta imágen de W5 es una compisición de tres colores mostrando observaciones infrarrojas de dos instrumentos a bordo del Spitzer.
El azul representa la luz de 3.6 micrones, y la verde muestra la de 8 micrones, ambas longitudes captadas por la cámara de arreglo infrarrojo (infrarred array camera). El rojo es luz de 24 micrones detectada por el fotómetro imaginador multibanda del Spitzer.










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