La nave "Phoenix" (Fénix) de la NASA detectó nevada marciana: Es la primera observada.

El robot Phoenix, que amartizó hace cinco meses cercana del polo Norte marciano, ha detectado por primera vez nieve en el planeta rojo.

◄Representación de la atmósfera marciana con leve bruma al horizonte.


No es un raro proceso químico, sino que en Marte caen cristales de hielo como en la Tierra, aunque se hayan evaporado antes de tocar suelo.

Era sabido que allí nevó en tiempos remotos y que quizá aún nevaba, pero ningún robot, sonda u orbitador lo había detectado jamás. No es que haya fotos de la nieve, sino sólo pistas claras. Gracias a un instrumento láser creado para reunir datos del comportamiento atmosferico, el robot descubrió que la nieve venía de nubes formadas en su vertical, a 4,2km de altura, aunque desaparecíesen al caer unos 2,5km, según informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory - JPL), el cual coordina la misión.

•Buscando la nieve

"Nunca se vió algo igual", dice Jim Whiteway, responsable de la estación meteorológica del Phoenix, de fabricación canadiense-, y agrega que ahora buscarán "indicios de que la nieve llegó a la superficie". Este ya había confirmado el agua congelada en capas subterráneas cerca de la superficie. Los últimos experimentos del Phoenix, además, han dado pistas de la existencia de carbonato cálcico (Cal) y otras partículas que podrían ser arcillas, sustancias que aquí suelen formarse en presencia de agua. "Aún estamos recogiendo datos y tenemos muchos análisis por delante, pero vamos con buenos progresos en las grandes cuestiones que nos planteamos", resume Peter Smith, principal investigador del Phoenix en la Universidad de Arizona.

Las pruebas de la existencia del carbonato en las muestras del brazo robótico son de dos instrumentos del laboratorio a bordo. "Encontramos carbonatos, lo que indica episodios de interacción del agua en el pasado", concluye William Boynton, responsable del analizador termal.

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CIERRE TEXTO

Hallan en el espacio moléculas clave para el inicio de la Vida.

◄La región y ubicación del naftaleno en Perseo.

Un equipo de científicos liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha identificado una de las moléculas más complejas halladas hasta ahora en el medio interestelar, el naftaleno.

Según Susana Iglesias Groth, investigadora del IAC, "hemos detectado la presencia del catión de naftaleno en una nube de material interestelar a unos 700 años luz de la Tierra"

Modelos 3D de la molécula del Naftaleno►

Este fué descubierto en una región de formación estelar de Perseo, próxima a la estrella Cernis 52. Las bandas espectrales halladas en esta constelación coinciden con las medidas en laboratorio para el catión de naftaleno.
Empleando varios telescopios de la isla de La Palma (entre ellos, el Telescopio Nazionale Galileo) y en Texas, los investigadores del IAC detectaron su presencia de naftaleno en el medio interestelar. Esta molécula se forma por dos anillos de átomos de carbono en hexágono, rodeados por átomos de hidrógeno. La banda más prominente de esta molécula se detectó a 6707.4 Å (Ångströms).


Su detección sugiere que buena parte de los componentes clave en la química prebiótica terrestre podrían haber estado presentes en el material interestelar a partir del cual se formó el Sistema Solar. Los investigadores del IAC: Susana Iglesias Groth, Arturo Manchado y Aníbal García, en colaboración con Jonay González, del Observatorio de París, y David Lambert, de la Universidad de Texas, han publicado estos resultados en la revista especializada Astrophysical Journal Letters.
Según Iglesias Groth, "pretendemos investigar si hay otros hidrocarburos más complejos en esta región, y también aminoácidos". Sometido a radiación UV y combinado con agua y amoníaco, comunes en este medio, el naftaleno reacciona y produce gran variedad de aminoácidos y también naftoquinonas, moléculas* precursoras de las vitaminas.

Todas estas(*) desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de la vida tal y como la conocemos en la Tierra. De hecho, el naftaleno se ha encontrado en meteoritos que caen al planeta, y que la bombardearon mucho más intensamente en tiempos pervios a la vida.
Este trabajo de los investigadores abre además la puerta al entendimiento de uno de los problemas más intrigantes de la espectroscopia interestelar. Desde hace 80 años se conocen cientos de bandas espectroscópicas asociadas con material interestelar, denominadas bandas difusas, pero, hasta ahora, no se podía identificar qué las causaba.
"Nuestro resultado evidencia que los hidrocarburos policíclicos aromáticos como el naftaleno son responsables de las bandas difusas, y estarían generalmente en medios interestelares", explica la investigadora.


El artículo en Astrophysical Journal Letters, 685, L55-L58: "Evidence for the naphthalene cation in a region of the interstellar medium with anomalous microwave emission" ("Evidencia del catión de naftaleno en una región del medio interestelar con emisión anómala de microondas"), por S. Iglesias Groth, A. Manchado y A. García Hernández (Instituto de Astrofísica de Canarias); J. I. González Hernández (Observatorio de París) y D. L. Lambert (Observatorio Mc Donald, Universidad de Texas).




























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CIERRE TEXTO

Podrá ser este un planeta alien?

Tranquilos, no se me desesperen, que eso de alien es sólo un cachondeo para titular esta noticia en particular; nada del extraterrestre color negro. La imágen del post es la mejor que vi hasta ahora de un posible planeta fuera de nuestro sistema solar.

La estrella 1RXS J160929.1-210524 y el posible planeta (izq). Los separan 2.2 seg. de arco — 330 UA a la estrella, a 500 años-luz —. Imágen en color falso con imágenes en 3 longitudes de onda.

Hoy día sin embargo, ya no es la gran cosa el hecho de descubrir un planeta alrededor de otro sol. Sólo en este año 2008 se reportaron docenas de ellos, y hoy ya se cuentan más de 300.

Por supuesto, la floreciente población exoplanetaria no ha parado a los astrónomos de seguir buscándo más de ellos. Siguen habiendo grandes deficiencias en la toma de muestras estadísticas, debido a que las más exitosas técnicas (monitoreo de velocidad racial, eventos de microlente, y tránsitos periódicos) favorecen la búsqueda de grandes cuerpos cerca de sus estrellas madre. Rara vez se descubren planetas lejanos de ésta manera porque tienen períodos orbitales largos, e incluso más rara es la probabilidad de que crucen justo delante de sus estrellas.
Pero debería ser posible señalar mundos aliens directamente mediante fotografiar estrellas cercanas muy jóvenes. Este plan de juego asume que cualquier periferia gaseosa de planetas gigantes siguen brillando tibiamente por formarse hace tan poco, haciéndolos relativamente visibles en longitudes de onda infrarrojas. Uno de estos vió la luz en el año 2004, a pesar de que orbita una enana marrón débilmente brillante en vez de una verdadera estrella.

Representación del sistema 1RXS... bueno, lo que sigue.

Ahora un trío de astrónomos de la Universidad de Toronto encontró un "candidato de masa planetaria" próximo a una estrella jóven que tiene una masa cercana al Sol. Para verlo utilizaron ópticas adaptativas con ayuda de imágenes infrarrojas, junto al telescopio Gemini Norte sobre el monte Mauna Kea, en Hawaii.
La nota de prensa anunciando el descubrimiento titula: "Primer imágen de posible planeta", pero los astrónomos David Lafrenière, Marten van Kerkwijk, y Ray Jayawardhana se rehúsan a llamarlo así. Por un lado, no hay suficientes datos aún de las características de su órbita. Eloos saben que no es una estrella, pues no es muy caliente (posee unos 1800 °K, 1482 °C, o 2700 °F) y su espectro infrarrojo revela la presencia de agua y monóxido de carbono.

Probablemente tiene alrededor de 8 veces la masa de Júpiter. Su estrella madre, que es designada como 1RXS J160929.1-210524, descansa a unos 500 años-luz de la Tierra. Entonces la separación aparente de 2.2 segundos de arco corresponde a unas 330 Unudades Astronómicas. Eso es ya planteado entre las cejas de los modeladores del sistema solar, porque es altamente improbable que un planeta tan masivo se haya formado tan lejos de su estrella. El equipo de observación ha mirado más de 80 otras estrellas en un grupo llamado la Asociación Superior de Escorpio, de 5 millones de años de edad, y que ya es hasta la fecha el único candidato que se ha convertido en planeta. Jayawardhana admite que llamarlo "planeta" es un estiramiento; mayormente es una estrella binaria "fallida", con serio retraso de crecimiento en la segunda. Sin embargo, notó que un planeta masivo podría haberse formado más cercano, y luego haber sido expulsado por una suerte de encuentro con otro planeta gigante prontamente luego de formarse la joven estrella.

La naturalza verdadera de la compañera de 1RXS J160929.1-210524 quizás no se esclarecerá en ningún futuro cercano. Su período orbital es probablemente de miles de años. En lo mejor, el equipo espera confirmar que ambos cuerpos se mueven juntos en el espacio. "Si confirmamos que este objeto está atado gravitacionalmente a la estrella, será el mayor paso que demos", dice Ladrenière. Éstas observaciones deberán esperar a la primavera, cuando el par surja de atrás del Sol. Los observadores han presentado sus conclusiones al Diario de Cartas de Astrofísica para publicación, pero podés obtener unas pocas líneas en este posteo en línea.












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Nueva explicación para la formación planetaria en sistemas solares nacientes

Hasta ahora se creía que la fuerza de gravedad era la razón principal para explicar cómo la materia se une para dar lugar a la formación de objetos cada vez más grandes.

Una vista amplia de cómo pudo ser nuestro Sistema Solar en sus inicios.

Pero los vientos estelares, la radiación y las partículas procedentes de estrellas jóvenes no habrían permitido la formación de estos cuerpos sin mediación de otro componente hasta ahora poco conocido. En el primer millón de años luego de nacer una estrella, su viento estelar barrería todo el polvo de no ser porque algo lo mantiene unido tras las uniones o contactos iniciales.



Los científicos del Pacific Northwest National Laboratory (Laboratorio Nacional Pacífico Noroeste... uf!), dicen que estas partículas de un micrón de diámetro forman pequeñas "bolas de nieve sucias" por la participación de hielo molecular, que actúa de pegamento y permite su rápido crecimiento. Su presencia es necesaria. "Los cálculos muestran que dos partículas de polvo que chocan no se unen, sino que rebotan como bolas de billar", explica James Cowin. "Muchos granos de polvo 'pre planetarios' estaban cubiertos o compuestos mayormente de hielo de agua, el cual se condensó a temperaturas próximas al cero absoluto (de 5 a 100 grados Kelvin). Evidencias de un sistema solar helado lo tenemos en los cometas, planetas y lunas más allá de la órbita de Júpiter".


"Aclaremos que no hablamos del hielo del congelador, de la heladera, o del que vemos en la ventana en invierno.

Los "sucios" gránulos de hielo y polvo girando alrededor de un Sol recién nacido.

A temperaturas tan enormemente frías como las del espacio, el hielo procedente de vapor depositado se polariza eléctricamente de manera espontánea.

Esto produce fuerzas eléctricas que hacen unirse a los granos de hielo como imanes. Este tipo de hielo también posee una propiedad denominada inelasticidad mecánica, que impide el rebote de las partículas fácilmente. Al pasar el tiempo, los "bollos" crecerían, soportando posteriores golpes o impactos, y creando, mediante la gravedad, los bloques básicos que formarían a los planetas".












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