La nave "Phoenix" (Fénix) de la NASA detectó nevada marciana: Es la primera observada.

El robot Phoenix, que amartizó hace cinco meses cercana del polo Norte marciano, ha detectado por primera vez nieve en el planeta rojo.

◄Representación de la atmósfera marciana con leve bruma al horizonte.


No es un raro proceso químico, sino que en Marte caen cristales de hielo como en la Tierra, aunque se hayan evaporado antes de tocar suelo.

Era sabido que allí nevó en tiempos remotos y que quizá aún nevaba, pero ningún robot, sonda u orbitador lo había detectado jamás. No es que haya fotos de la nieve, sino sólo pistas claras. Gracias a un instrumento láser creado para reunir datos del comportamiento atmosferico, el robot descubrió que la nieve venía de nubes formadas en su vertical, a 4,2km de altura, aunque desaparecíesen al caer unos 2,5km, según informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory - JPL), el cual coordina la misión.

•Buscando la nieve

"Nunca se vió algo igual", dice Jim Whiteway, responsable de la estación meteorológica del Phoenix, de fabricación canadiense-, y agrega que ahora buscarán "indicios de que la nieve llegó a la superficie". Este ya había confirmado el agua congelada en capas subterráneas cerca de la superficie. Los últimos experimentos del Phoenix, además, han dado pistas de la existencia de carbonato cálcico (Cal) y otras partículas que podrían ser arcillas, sustancias que aquí suelen formarse en presencia de agua. "Aún estamos recogiendo datos y tenemos muchos análisis por delante, pero vamos con buenos progresos en las grandes cuestiones que nos planteamos", resume Peter Smith, principal investigador del Phoenix en la Universidad de Arizona.

Las pruebas de la existencia del carbonato en las muestras del brazo robótico son de dos instrumentos del laboratorio a bordo. "Encontramos carbonatos, lo que indica episodios de interacción del agua en el pasado", concluye William Boynton, responsable del analizador termal.

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CIERRE TEXTO

Proponen teoría para la gran reflectivdad de las Nubes Noctilucentes bordeando la atmósfera

◄Un "cuadro": Luminicencia ascendente.

Una explicación a la extraña poropiedad de éstas nubes finas y ténues la propuso un físico experimental de plasma del Inst. de Tecnología de California (Caltech). Quizá de fin a un misterio de hace décadas.


Las Nubes Noctilucentes, que nacen a unos 85 km de altitud al borde de espacio, también conocidas como nubes que brillan en la noche, se descubrieron en 1885, 2 años luego de que la erupción masiva del volcán Indonesio Krakatoa expulsase una pluma de cenizas y escombros a más de 80 Km hacia la atmósfera terrestre. Esa erupción afectó el clima global por años, y pudo haber producido las primeras nubes noctilucentes.

Los efectos del Krakatoa de a poco se fueron, pero las inusuales nubes azul eléctrico quedaron, anidadas en una delgada capa de la mesósfera, la región superior de la atmósfera donde la presión es 10.000 veces menor a la del nivel del mar. Estas nubes, que son visibles durante el profundo crepúsculo, son más vistas a veces en meses veraniegos en latitudes de 50° a 70° en el norte y el sur.
Estas nubes son fenómenos de verano porque, curiosamente, la atmósfera a 85Km de altura es más fría en esa época, impulsando la formación de los granos de hielo que las componen. "La incidencia de éstas nubes parece aumentar, quizá por el calentamiento global", dice Paul Bellan , profesor de física aplicada en Caltech.

◄"Alas de ángel" sobre un lago al atardecer.

Hace 25 años, investigadores en Poker Flat, Alaska, descubrieron que eran muy reflectivas al radar.
Esta propiedad inusual desconcertó por mucho a los científicos. Bellan reportó el informe en el número de Agosto del Journal of Geophysical Research-Atmospheres, y ahora tiene una explicación: los granos de hielo en las nubes noctilucentes están recubiertos de una fina capa de metal, compuesta de hierro y sodio.

Esta película causa que las ondas de radar reflejen fuera de la nube de forma análoga a como harían los Rayos-X en una red cristalina.

Los átomos de sodio y acero se colectan en la atmósfera superior por colisiones entre micro meteoros. Estos átomos se depositan en una delgada capa de vapor, justo sobre donde se forman estas nubes. Los astrónomos usaron hace poco la capa de sodio para crear estrellas guía artificiales láser para ópticas adaptativas de telescopios, que quitan la distorsión por la turbulencia atmosférica para asi crear vistas celestiales más claras y nítidas.
Las mediciones de densidad atómica de las capas de vapor de hierro y sodio muestran que el vapor de metal se agota más del 80% al estar las nubes presentes. "Las nubes noctilucentes se han visto actuar muy similares a un mosquitero de átomos de hierro y sodio", dice Bellan. De hecho, en experimentos de laboratorio, otros investigadores encontraron que a temperaturas heladas (-123 °C) dentro de estas nubes, los átomos de hierro y sodio se depositan rápidamente en la superficie de hielo para formar la película metálica.

"Si tenemos granos de hielo revestidos de metal en nubes noctilucentes, la reflectividad al radar puede hacerse enorme", dice, y agrega que "ésta reflectividad no es la suma de reflexiones de cada grano individual de hielo -lo que no produciría una gran reflexión- sino que las ondulaciones en la nube de hielo revestido de metal reflejan la luz en unísono, y se refuerzan mútuamente, como si fueran una armada marchando en sincronía por un puente, causando que este vibre".












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CIERRE TEXTO

Saturno, el Señor de los Anillos, frente al Sol eclipsado, por la sonda Cassini

El 16 de Octubre del 2006 la sonda espacial "estoy en todas" Cassini, en su paso por la vecindad del gigante gaseoso Saturno, tomó una foto que, cuando la vi, fué imposible no exclamar un "wuaaah..." de asombro por la belleza y espectacularidad de la foto.

El gigante anillado, resaltado, y para fondo de pantalla.

La explicación de la NASA que traduje y adapté dice esto:

"En la sombra de Saturno aparecen inesperadas maravillas. La sonda robótica Cassini, al orbitar el planeta, pasó a la deriva por la sombra de este gigante por unas 12 horas; miró para atrás hacia el Sol eclipsado. Cassini tuvo entonces una vista como ninguna otra. Primero, el lado nocturno de Saturno es visto como iluminado parcialmente por la luz reflejada por su propio y majestuoso sistema de anillos. Luego, estos aparecen oscuros al pasar por detrás de la silueta del planeta, pero muy brillantes al verse de lejos; también se ve un poco de luz solar dispersa, en la imágen de arriba en color resaltado. Los anillos 'clásicos' de Saturno iluminan mucho más que los nuevos descubiertos, aunque son difíciles de ver aquí. El sí visible en espectacular detalle como siempre, es el anillo E de Saturno, creado por las recientemente descubiertas fuentes de hielo de la luna Encélado, y el anillo más exterior, visible arriba. Lejos en la distancia, visible a la izquierda de la imágen y justo sobre los principales anillos brillantes, está el casi ignorable y pálido punto azul de nuestro sistema solar: la Tierra."

Y acá en luz original. Esta me cae más fresca al ojo...

Es una de esas imágenes que muestran que somos chiquitísimos en este Universo, donde estamos "de alquiler" por decirlo de una forma mundana. A primera vista pensé en cómo semejante planeta puede verse iluminado aún en su región nocturna?, si ni las nubes atmosféricas superiores podrían dispersar tanto la luz como para llevarla hasta casi la cara contraria al 'día'?, pero al leer sobre el "espejo" que hacen los anillos proncipales (mayor concentración de hielo = mayor reflexión), es increíble que un planeta tan grande pueda ser igualmente 'soleado' hasta incluso su lado nocturno...

Definitivamente aún nos queda una multitud de cosas por aprender sobre este planeta, y de sus lunas también, si se quiere.

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CIERRE TEXTO

Nueva explicación para la formación planetaria en sistemas solares nacientes

Hasta ahora se creía que la fuerza de gravedad era la razón principal para explicar cómo la materia se une para dar lugar a la formación de objetos cada vez más grandes.

Una vista amplia de cómo pudo ser nuestro Sistema Solar en sus inicios.

Pero los vientos estelares, la radiación y las partículas procedentes de estrellas jóvenes no habrían permitido la formación de estos cuerpos sin mediación de otro componente hasta ahora poco conocido. En el primer millón de años luego de nacer una estrella, su viento estelar barrería todo el polvo de no ser porque algo lo mantiene unido tras las uniones o contactos iniciales.



Los científicos del Pacific Northwest National Laboratory (Laboratorio Nacional Pacífico Noroeste... uf!), dicen que estas partículas de un micrón de diámetro forman pequeñas "bolas de nieve sucias" por la participación de hielo molecular, que actúa de pegamento y permite su rápido crecimiento. Su presencia es necesaria. "Los cálculos muestran que dos partículas de polvo que chocan no se unen, sino que rebotan como bolas de billar", explica James Cowin. "Muchos granos de polvo 'pre planetarios' estaban cubiertos o compuestos mayormente de hielo de agua, el cual se condensó a temperaturas próximas al cero absoluto (de 5 a 100 grados Kelvin). Evidencias de un sistema solar helado lo tenemos en los cometas, planetas y lunas más allá de la órbita de Júpiter".


"Aclaremos que no hablamos del hielo del congelador, de la heladera, o del que vemos en la ventana en invierno.

Los "sucios" gránulos de hielo y polvo girando alrededor de un Sol recién nacido.

A temperaturas tan enormemente frías como las del espacio, el hielo procedente de vapor depositado se polariza eléctricamente de manera espontánea.

Esto produce fuerzas eléctricas que hacen unirse a los granos de hielo como imanes. Este tipo de hielo también posee una propiedad denominada inelasticidad mecánica, que impide el rebote de las partículas fácilmente. Al pasar el tiempo, los "bollos" crecerían, soportando posteriores golpes o impactos, y creando, mediante la gravedad, los bloques básicos que formarían a los planetas".












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