◄Un "cuadro": Luminicencia ascendente.
Una explicación a la extraña poropiedad de éstas nubes finas y ténues la propuso un físico experimental de plasma del Inst. de Tecnología de California (Caltech). Quizá de fin a un misterio de hace décadas.
Las Nubes Noctilucentes, que nacen a unos 85 km de altitud al borde de espacio, también conocidas como nubes que brillan en la noche, se descubrieron en 1885, 2 años luego de que la erupción masiva del volcán Indonesio Krakatoa expulsase una pluma de cenizas y escombros a más de 80 Km hacia la atmósfera terrestre. Esa erupción afectó el clima global por años, y pudo haber producido las primeras nubes noctilucentes.
Los efectos del Krakatoa de a poco se fueron, pero las inusuales nubes azul eléctrico quedaron, anidadas en una delgada capa de la mesósfera, la región superior de la atmósfera donde la presión es 10.000 veces menor a la del nivel del mar. Estas nubes, que son visibles durante el profundo crepúsculo, son más vistas a veces en meses veraniegos en latitudes de 50° a 70° en el norte y el sur.
Estas nubes son fenómenos de verano porque, curiosamente, la atmósfera a 85Km de altura es más fría en esa época, impulsando la formación de los granos de hielo que las componen. "La incidencia de éstas nubes parece aumentar, quizá por el calentamiento global", dice Paul Bellan , profesor de física aplicada en Caltech.
◄"Alas de ángel" sobre un lago al atardecer.
Hace 25 años, investigadores en Poker Flat, Alaska, descubrieron que eran muy reflectivas al radar.
Esta propiedad inusual desconcertó por mucho a los científicos. Bellan reportó el informe en el número de Agosto del Journal of Geophysical Research-Atmospheres, y ahora tiene una explicación: los granos de hielo en las nubes noctilucentes están recubiertos de una fina capa de metal, compuesta de hierro y sodio.
Esta película causa que las ondas de radar reflejen fuera de la nube de forma análoga a como harían los Rayos-X en una red cristalina.
Los átomos de sodio y acero se colectan en la atmósfera superior por colisiones entre micro meteoros. Estos átomos se depositan en una delgada capa de vapor, justo sobre donde se forman estas nubes. Los astrónomos usaron hace poco la capa de sodio para crear estrellas guía artificiales láser para ópticas adaptativas de telescopios, que quitan la distorsión por la turbulencia atmosférica para asi crear vistas celestiales más claras y nítidas.
Las mediciones de densidad atómica de las capas de vapor de hierro y sodio muestran que el vapor de metal se agota más del 80% al estar las nubes presentes. "Las nubes noctilucentes se han visto actuar muy similares a un mosquitero de átomos de hierro y sodio", dice Bellan. De hecho, en experimentos de laboratorio, otros investigadores encontraron que a temperaturas heladas (-123 °C) dentro de estas nubes, los átomos de hierro y sodio se depositan rápidamente en la superficie de hielo para formar la película metálica.
"Si tenemos granos de hielo revestidos de metal en nubes noctilucentes, la reflectividad al radar puede hacerse enorme", dice, y agrega que "ésta reflectividad no es la suma de reflexiones de cada grano individual de hielo -lo que no produciría una gran reflexión- sino que las ondulaciones en la nube de hielo revestido de metal reflejan la luz en unísono, y se refuerzan mútuamente, como si fueran una armada marchando en sincronía por un puente, causando que este vibre".
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lunes, 29 de septiembre de 2008
Proponen teoría para la gran reflectivdad de las Nubes Noctilucentes bordeando la atmósfera
Descubren Remolinos Solares como nuestros Huracanes, otra sorpresa de nuestra estrella madre.
Su detección confirma una predicción específica de los modelos teóricos de convección solar.
El fenómeno había sido buscado sin éxito los últimos 20 años y, según el investigador del IAC, José Antonio Bonet, "lo hallamos por casualidad". Agrega que "contábamos los puntos brillantes magnéticos del Sol y descubrimos que algunos giran en espiral antes de desaparecer. Al instante vimos que eran los remolinos predichos por los modelos de convección".
Las capas superficiales del Sol se mueven siempre, con material caliente que flota y sube, se enfría y cae de nuevo al interior solar por la gravedad. Este regreso ocurre en zonas muy localizadas, y pasa lo mismo que en una bañera: el agua originalmente gira imperceptiblemente y, al acercarse al sumidero, gira más y más rápido hasta desaparecer.
En las fotos se ve, según la investigadora Inés Márquez, "cómo el material parece seguir una espiral logarítmica antes de desaparecer, o sea, una espiral con forma de caparazón de caracol.
◄El mini primo de estos huracanes solares.
Por un tiempo pensamos que eran espirales áureas, dando un inquietante tinte esotérico al hallazgo. No es así, y parece haber espirales de todos los tipos".
Esto se halló gracias al Telescopio Solar Sueco del Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, que es único al poder captar estructuras solares con enorme detalle.
Los astrofísicos destacan la importancia científica del hallazgo, que afianza la teoría de convección solar, usada como herramienta dentro y fuera del ámbito de la física solar.
Jorge Sánchez Almeida, investigador del IAC, destaca que "este curioso descubrimiento termina con una situación incómoda: los remolinos debían existir, pero se los descubrío, hasta ahora".
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domingo, 28 de septiembre de 2008
Saturno, el Señor de los Anillos, frente al Sol eclipsado, por la sonda Cassini
El 16 de Octubre del 2006 la sonda espacial "estoy en todas" Cassini, en su paso por la vecindad del gigante gaseoso Saturno, tomó una foto que, cuando la vi, fué imposible no exclamar un "wuaaah..." de asombro por la belleza y espectacularidad de la foto.
Y acá en luz original. Esta me cae más fresca al ojo...
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Hallan en el espacio moléculas clave para el inicio de la Vida.
◄La región y ubicación del naftaleno en Perseo.
Un equipo de científicos liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha identificado una de las moléculas más complejas halladas hasta ahora en el medio interestelar, el naftaleno.
Según Susana Iglesias Groth, investigadora del IAC, "hemos detectado la presencia del catión de naftaleno en una nube de material interestelar a unos 700 años luz de la Tierra"
Modelos 3D de la molécula del Naftaleno►
Empleando varios telescopios de la isla de La Palma (entre ellos, el Telescopio Nazionale Galileo) y en Texas, los investigadores del IAC detectaron su presencia de naftaleno en el medio interestelar. Esta molécula se forma por dos anillos de átomos de carbono en hexágono, rodeados por átomos de hidrógeno. La banda más prominente de esta molécula se detectó a 6707.4 Å (Ångströms).
Su detección sugiere que buena parte de los componentes clave en la química prebiótica terrestre podrían haber estado presentes en el material interestelar a partir del cual se formó el Sistema Solar. Los investigadores del IAC: Susana Iglesias Groth, Arturo Manchado y Aníbal García, en colaboración con Jonay González, del Observatorio de París, y David Lambert, de la Universidad de Texas, han publicado estos resultados en la revista especializada Astrophysical Journal Letters.
Según Iglesias Groth, "pretendemos investigar si hay otros hidrocarburos más complejos en esta región, y también aminoácidos". Sometido a radiación UV y combinado con agua y amoníaco, comunes en este medio, el naftaleno reacciona y produce gran variedad de aminoácidos y también naftoquinonas, moléculas* precursoras de las vitaminas.
Todas estas(*) desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de la vida tal y como la conocemos en la Tierra. De hecho, el naftaleno se ha encontrado en meteoritos que caen al planeta, y que la bombardearon mucho más intensamente en tiempos pervios a la vida.
Este trabajo de los investigadores abre además la puerta al entendimiento de uno de los problemas más intrigantes de la espectroscopia interestelar. Desde hace 80 años se conocen cientos de bandas espectroscópicas asociadas con material interestelar, denominadas bandas difusas, pero, hasta ahora, no se podía identificar qué las causaba.
"Nuestro resultado evidencia que los hidrocarburos policíclicos aromáticos como el naftaleno son responsables de las bandas difusas, y estarían generalmente en medios interestelares", explica la investigadora.
El artículo en Astrophysical Journal Letters, 685, L55-L58: "Evidence for the naphthalene cation in a region of the interstellar medium with anomalous microwave emission" ("Evidencia del catión de naftaleno en una región del medio interestelar con emisión anómala de microondas"), por S. Iglesias Groth, A. Manchado y A. García Hernández (Instituto de Astrofísica de Canarias); J. I. González Hernández (Observatorio de París) y D. L. Lambert (Observatorio Mc Donald, Universidad de Texas).
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martes, 23 de septiembre de 2008
Ónfalo: Una rareza saturnina, con su propio nombre.
El Voyager 1 y 2 lo capturaron por primera vez en imágenes. Se trata del extraño hexágono regular, formado por las densas nubes atmosféricas saturninas, que continúa intrigando a los científicos.
El hexágono Saturnino: No confundir con el hexágono de Invierno. Es broma
Este... bueno, remolino con apariencia de una “tuerca” perfecta, fué fotografiado una vez más, ésta vez por la sonda espacial Cassini. Las fotos actuales del remolino dan pauta de que el hexágono de nubes de 25.000 kilómetros de diámetro, estuvo geométricamente bien formado por años gracias a una estabilidad inexplicable por el momento.
Se cree que este penetra a unos 100 kilómetros de la superficie de la capa nubosa externa. Se ha intentado imitar las influencias físicas que le dan su estabilidad en laboratorios, con resultados mediamente satisfactorios, mediante fuerzas centrífugas a masas acuosas. Sin embargo, los científicos reconocen que las condiciones meteorológicas en el ambiente del planeta, el régimen de sus vientos, y las emulaciones en laboratorios quizá no sean para nada iguales, pues al ser desconocidos los factores anteriores uno sólo puede especular cómo seran.
Un nombre para la “tuerca”
Desde que se divulgaron las fotos de entre el 30 de Octubre y el 11 de Noviembre el año pasado, a 1,3 millones de Km, los científicos buscaron un nombre a esta bella curiosidad espacial. Los nombres barajados iban de “La Dona de Saturno” hasta “La Tuerca de Jesús”. Los panelistas del Laboratorio de Nomenclatura escucharon y consideraron los más de 200 nombres posibles y originales para este hexágono polar. Al fin la elección fue simplemente “Ónfalo”. Pero... ¿cuál es la razón y/o etimología de este nombre?, ¿en qué basaron para nombrarlo así?.
Según la mitología griega, el dios Saturno se comía a los hijos que engendraba, temiendo que al crecer alguno lo derrocase, al igual que él a su padre. Pero Rea, su esposa, en un desesperado intento de salvarle la vida (a Zeus), vistió a una roca en pañales, que entregó al dios caníbal, quien engañado, devoró al supuesto hijo. En consecuencia, Zeus creció oculto y luego cumplió la profecía y derrocó a su progenitor.
►Otro polo, otro misterio
El hexágono es aún estudiado por astrónomos, buscando respuestas, como su origen y qué es lo que le da estabilidad.
El asombro científico se resume en palabras de Kevin Baines, experto en fenómenos atmosféricos de la NASA: "nunca vimos algo así en otro planeta." Izquierda: No es una colonoscopía, ni el ojo de 'Gran Hermano'. Es el huracán del polo sur saturnino.
Esta sí es una colonopscopía. Qué... semejanza, verdad?.
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La música de Saturno, el Señor de los Anillos
El planeta anillado, por el Voyager de la NASA.
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domingo, 21 de septiembre de 2008
El Gran Colisionador de Hadrones, 'internado' temporalmente por una avería.
El CERN declaró suspendido momentaneamente el funcionamiento del Colisionador de Hadrones por una avería eléctrica el pasado 17.
◄ Si, le di un 'toquecito' fantástico, o algo así.
James Gillian, portavoz de la CERN, dijo que ocurrió en el sistema de enfriamiento, instalado en un túnel circular de 27 Kms, a 100 metros bajo la superficie. Debido a esta avería, se suspendió el trabajo del sistema. Su funcionamiento se restablecerá el día 19, luego de reparar el sistema eléctrico. Añadió: "Es normal producir una avería porque el enorme colisionador de hadrones tiene una estructura muy compleja, y además funciona experimentalmente.
El Colisionador, con el que se planea descubrir el origen del Universo, entró en funcionamiento el 10 de Septiembre. Mediante este, también quieren hallar una partícula elemental, hasta ahora teórica, llamada Bosón de Higgs, el mayor de su tipo ahora en el mundo.
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